Mata do Bussaco ou forêt de Buçaco se trouve dans le centre du Portugal, dans la sous-région de Beiras et au nord-ouest de la Serra do Bussaco. Cette forêt nationale en partie plantée par les carmélites au 17ᵉ siècle est à visiter à proximité de Luso, dans la municipalité de Mealhada et dans le district d’Aveiro.
Ce sublime arboretum fortifié fait partie des incontournables du centre du Portugal. C’est un site historique et mystique, mais aussi romantique à souhait. La végétation y est dense et luxuriante, la faune et la flore sont variées, les sentiers conduisent vers des chapelles, fontaines et points de vue.
Dans la forêt, vous trouverez un couvent, il permet de mieux connaître l’histoire religieuse de la région, et un palais absolument sublime. Vous pourrez approfondir cette visite en séjournant dans ce palais féerique et approfondir l’histoire au musée militaire.
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Voici donc un aperçu de tout ce qu’il y a à voir et à faire dans la Mata do Bussaco, au centre du Portugal.
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Tout savoir pour visiter Mata do Buçaco
Sommaire
- Tout savoir pour visiter Mata do Buçaco
- Histoire de la forêt de Bussaco
- La flore et la faune de la forêt de Bussaco
- Les monuments à voir dans la forêt de Buçaco
- Les plus beaux points de vue de Mata do Bussaco
- Les différents sentiers pour découvrir Mata do Bussaco
- Suggestion d’itinéraire pour voir les plus beaux sites de la forêt de Bussaco
- Informations pratiques pour visiter la Mata do Bussaco
- À voir dans les environs de Mata do Bussaco
- Où dormir à proximité de la forêt de Buçaco ?
- Où manger à proximité de la forêt ?
À noter que vous pourrez voir le site orthographié de différentes façons, Bussaco ou Buçaco. Les deux sont utilisées et justes. Actuellement, on utilise plutôt Buçaco et Bussaco était utilisé jusqu’à la réforme de la langue portugaise en 1911.
La totalité de Mata do Bussaco est classée Monument National. Le site est aussi candidat pour être référencé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO.
Histoire de la forêt de Bussaco
Un tout premier ermitage était semble-t-il présent à cet emplacement de Buçaco au 6ᵉ siècle, et entre le 11ᵉ et le 17ᵉ siècle, la forêt aurait été entretenue par des religieux.
En 1628, l’évêque de Coimbra donne aux carmélites cette forêt de Bussaco pour y construire un couvent. Le site niché au cœur de la nature est un emplacement parfait. Le monastère est alors construit, ainsi que le mur qui entoure la forêt. Les Carmes Déchaux qui résident alors sur place y plantent d’autres variétés d’arbres, arbustes et plantes diverses. En 1834, ils quittent les lieux (abolition des ordres religieux).
Le site a par la suite attiré des visiteurs quand la station thermale de Luso s’est développée à la fin du 19ᵉ / début du 20ᵉ siècle.
La flore et la faune de la forêt de Bussaco
Mata do Buçaco est réputée dans le monde entier pour sa flore variée et ses nombreux arbres. Sur 105 hectares imprégnés d’un microclimat avec températures douces et pluies fréquentes, les végétaux se sont généreusement développés. Certaines variétés sont assez rares, ramenées par des navigateurs portugais d’expéditions. On peut admirer dans le parc environ 250 espèces d’arbres et arbustes répartis sur différentes zones.
L’arboretum représente 80 % du site et une grande partie a été reboisée par les moines en complément des arbres qui poussaient naturellement. Certains sont très vieux. C’est le cas, par exemple, du cèdre de São José ou São João Cedar. Planté entre 1628 et 1650, c’est le cèdre le plus vieux de la forêt, âgé de plus de 370 ans. Vous pourrez l’admirer sur l’avenida dos Cedros, avant d’arriver à la Porta de Coimbra.
Parmi tous les arbres et arbustes de cette forêt dense, vous sillonnerez les sentiers bordés de cyprès, eucalyptus, pins, séquoias, araucarias, palmiers, châtaigniers, thuyas, épicéas, ainsi que des plantes, notamment les fougères. D’ailleurs, la vallée des fougères ou Vale dos Fetos fait partie des incontournables à voir à Buçaco, à proximité du Lago do Vale dos Fetos.
Dans cette forêt, les zones d’eau sont bien présentes avec les lacs, sources et fontaines, offrant un apaisement et une sérénité aux visiteurs.
Comme indiqué plus haut, de nombreux arbres et plantes ont été introduits par les moines. Le magnifique jardin à la française ou Jardim Novo que vous pouvez admirer devant le palais et le couvent date de 1886/1887, et la vallée des fougères (Vale dos Fetos) a été plantée en 1887/1888.
Dans la forêt relique sont encore bien présentes des espèces primitives comme les chênes et les lauriers. Quant à Pinhal do Marquês, c’est une zone de 15 hectares peuplée en grande partie de pins (d’où son nom). Elle appartenait au marquis de Graciosa.
La biodiversité est très vaste à Mata do Buçaco. Si la flore est variée et intéressante à découvrir, la faune l’est tout autant. Les passionnés de la nature se feront un plaisir d’arpenter les sentiers et en apprécier les richesses. Dans Mata do Bussaco, on a répertorié plus de 600 espèces d’invertébrés, 80 espèces d’oiseaux, 35 espèces de mammifères, 14 espèces de reptiles et 10 espèces d’amphibiens. Certaines espèces étant rares ou menacées.
Dans cette forêt dense qui sert de refuge à la faune locale sauvage, on peut donc voir dans les bois des rapaces, hérons, chouettes, mais également martins-pêcheurs et hérons aux points d’eau. Au détour d’un chemin, il est aussi possible d’apercevoir, reptiles, renards, écureuils, blaireaux, chauves-souris. Sans oublier les poissons et amphibiens dans les points d’eau.
Les monuments à voir dans la forêt de Buçaco
Le palais de Bussaco
Ce magnifique palace à l’architecture manuéline et gothique a été construit de 1888 à 1907 pour Charles (Carlos) 1ᵉʳ, roi du Portugal.
Ce palais royal niché au centre de la forêt est un hôtel de luxe depuis 1917. Le palais est réputé pour être un des monuments les plus romantiques du Portugal. L’architecte est l’Italien Luigi Manini, qui a été ensuite accompagné par d’autres architectes. Le bâtiment, construit en briques, roches calcaires, grès, marbre, est inspiré dans certains détails de la tour de Belém et du cloître des Hiéronymites de Lisbonne.
La décoration intérieure est dense et raffinée avec des éléments néo-manuélins, des azulejos, dont certains représentent la bataille de Bussaco. On peut aussi y voir des peintures et sculptures portugaises du début du 20ᵉ siècle.
Le couvent de Santa Cruz de Buçaco
Le convento de Santa Cruz do Buçaco ou monastère de la Sainte-Croix est à voir à l’arrière du palais. Construit pour les Carmélites (Carmes Déchaux – Carmelitas Descalços) entre 1628 et 1630. On peut visiter le cloître, les chapelles et quelques cellules.
- Billet : 3 euros
- Horaires : de 9h à 13h et de 14h à 19 h 30 ou 20h le week-end et fériés
Les ermitages et chapelles
Les ermitages (chapelles) sont dispersés dans les bois et notamment sur la Via Sacra ou chemin de croix. Certains étaient destinés aux moines qui souhaitaient s’isoler quelque temps. Le long de cette Voie Sacrée, dans ces petites chapelles, on peut voir des sculptures religieuses en terre cuite grandeur nature.
La Fonte Fria
La fontaine froide provient d’une grotte, glisse le long d’un imposant escalier et se répand dans un petit étang. C’est un des spots incontournables de Mata do Buçaco, à ne pas rater et à découvrir en suivant l’itinéraire de Vale dos Fetos.
Les portes
Cet arboretum fortifié est parsemé le long de ses murailles de portes. Il y en a huit et la plus connue est la Porta de Coimbra sur le côté ouest.
Le musée militaire
La visite du musée militaire qui est à l’extérieur de l’enceinte fortifiée permet de mieux connaître l’histoire de la région et en particulier la bataille de Bussaco et la guerre qui avait lieu à cette époque.
- Billet : 3 euros
- Horaires : du mardi au dimanche de 10h à 12 h 30 et de 14h à 17h
L’obélisque
Cet obélisque date de 1873. Il a été bâti sur une esplanade et représente la victoire de la bataille de Buçaco.
Les plus beaux points de vue de Mata do Bussaco
Cruz Alta, à 545 mètres d’altitude au sommet de la colline, offre un des plus beaux points de vue sur la région, de Coimbra à Serra do Caramulo. La croix qui domine le site daterait de 1648 et remplace une autre plus ancienne qui existait depuis plus longtemps.
Il s’agit du point d’arrivée de Via Sacra ou chemin de croix. C’est un des spots incontournables de la région, magnifique quand le ciel est bien dégagé (je n’ai pas eu cette chance lors de ma visite).
Pour accéder à pied à Cruz Alta, vous allez passer par l’Ermida do Calvário et juste à côté par l’ermitage Ermida do Sepulcro e Cruz. Ce dernier offre un très beau point de vue sur le palais et le couvent.
Information : si vous ne souhaitez pas marcher (il y a un dénivelé de 150 mètres) jusqu’au point de vue Cruz Alta, sachez que vous pouvez y aller en voiture depuis le parking de Mata do Bussaco (6 km).
La Porta de Coimbra date du 17ᵉ siècle comme l’ensemble des murailles et des portes qui entourent cette forêt. À proximité de cette porte se trouve un belvédère offrant une vue imprenable sur les environs. Le site est particulièrement apprécié au coucher du soleil.
En dessous de la porte de Coimbra, se trouve un ermitage et le belvédère Miradouro de Caifaz qui vous offrira une belle vue sur les environs. Si vous n’avez pas de vertiges, montez au niveau de la croix par les petits escaliers situés à l’intérieur du rocher. Faites attention à ne pas tomber !
Au-dessus de la porte de Coimbra, se trouve le belvédère Miradouro de Santo Antão d’où vous aurez une vue semblable au Miradouro de Caifaz.
Les différents sentiers pour découvrir Mata do Bussaco
Plusieurs sentiers permettent de découvrir les plus beaux sites de la forêt. Ces sentiers sont balisés et vous pourrez les faire seuls, ou bien avec un guide.
Le sentier de l’eau ou Trilho da Água vous emmène à travers une végétation luxuriante. Les pluies sont fréquentes et les points d’eau sont nombreux, composés de lacs, sources, fontaines. Ce parcours passe donc par tous ces lieux humides agrémentés de végétation adaptée, en particulier les fougères : la Fonte Fria et Vale dos Fetos, Lago do Vale dos Fetos, plusieurs fontaines et cascades. Durée 2 heures, difficulté moyenne.
Le sentier de la relique ou Trilho Floresta Relíquia est situé au sud-ouest de la forêt. En suivant cet itinéraire, vous aurez l’occasion de découvrir un aspect de la forêt qui aurait conservé les caractères de la forêt primaire. On y voit notamment du laurier, pin cembro, chêne-liège, houx, olivier et arbousier. Durée 2 heures, difficulté moyenne.
Le sentier militaire ou Trilho Militar est localisé dans le sud de Mata do Buçaco. Il permet de faire une visite axée sur l’Histoire et permet de mieux connaître la bataille de Bussaco. Vous passerez par le couvent, par la porte et le moulin de Sula, l’obélisque, ainsi que le musée militaire. Durée 3 heures, niveau facile.
Le sentier de la voie sacrée ou Trilho Via-Sacra est axé sur le thème religieux. Le point de départ et d’arrivée est le couvent. Vous aurez l’occasion d’admirer plusieurs chapelles et en particulier l’Ermida do Calvário et pourrez grimper jusqu’à Cruz Alta pour profiter de la vue. Durée 3 heures, difficulté moyenne.
Ces quatre itinéraires sont proposés en visites guidées pour les groupes d’au minimum 15 personnes en 4 langues dont le français. Il est possible de faire les visites guidées avec des groupes plus petits, mais les prix seront plus importants. Toujours en visites guidées, vous pouvez aussi choisir la formule couvent + jardins, ou bien couvent + forêt.
Un autre itinéraire est aussi à envisager dans le sud de la forêt. Il consisterait par la visite du couvent, voisin du magnifique palais. Puis la cascade et la fontaine de São Silvestre, le musée militaire, l’obélisque et terminer avec le point de vue Cruz Alta.
Pour les randonneurs, il est aussi possible de partir à pied de la ville de Luso. Voici une suggestion de randonnée.
- En bleu ciel : sentier Trilho Água
- En vert clair : sentier Trilho Floresta relíquia
- En jaune/orange : sentier Trilho militar
- En vert foncé : sentier Trilho natureza
- En violet : Trilho via Sacra
Suggestion d’itinéraire pour voir les plus beaux sites de la forêt de Bussaco
Pour voir les plus beaux endroits de la forêt de Bussaco, il faudra emprunter une partie de chaque sentier officiel.
Au départ du palais et du couvent, vous pouvez prendre la direction de la Fonte Fria (56) et Vale dos Fetos, le lac do Vale dos Fetos, puis le belvédère Miradouro de Caifaz (18), la Porta de Coimbra (9), le belvédère Miradouro de Santo Antão (36) et pour les plus courageux, Cruz Alta (50) et redescendre par l’Ermida do Sepulcro e Cruz (44) du sentier officiel Trilho Via Sacra.
Au point 25 du sentier Trilho Via Sacra, prenez le sentier Trilho de Água qui vous ramènera de nouveau au palais.
Si vous utilisez l’aplication Wikiloc sur votre smartphone, vous pouvez suivre un itinéraire très proche du mien.
Vous pouvez ensuite faire le sentier Trilho militar pour découvrir le musée militaire et l’obélisque (vous pouvez aussi y aller en voiture).
Informations pratiques pour visiter la Mata do Bussaco
La forêt de Bussaco se trouve à 30 km au nord de Coimbra et à moins de 3 km au sud de Luso.
Il faut prévoir une demi-journée de visite en moyenne si vous souhaitez emprunter à pied les sentiers, et si vous souhaitez juste faire un passage rapide en voiture, comptez une heure. Vous pouvez aussi prévoir un séjour plus long et loger sur place au palais ou dans les hôtels de Luso.
Les horaires : vous pourrez visiter le site tous les jours. Les horaires sont les mêmes pour la forêt, le bar et l’esplanade, la boutique et le bureau d’informations, soit 9h à 19h et 20h les week-ends et jours fériés.
Tarifs : les visites dans la forêt à pied ou à vélo sans guide sont gratuites. L’accès en voiture est payant (6 euros / 3 euros pour les motos/scooters et 15 euros pour les camping-cars).
Comme indiqué plus haut, Il est possible de faire des visites guidées à travers les sentiers. Elles se font en espagnol, portugais, anglais et français. Il s’agit de visites en groupes de 15 personnes minimum (les consulter pour des plus petits groupes) au tarif de 5,5 à 7,5 euros selon la formule et l’itinéraire choisi.
Pensez à bien garder votre ticket si vous souhaitez sortir de la forêt et y revenir ensuite dans la journée.
Pour plus de précisions, vous pouvez consulter le site officiel et visualiser le plan de la forêt et des sites à voir.
À voir dans les environs de Mata do Bussaco
Luso, située aux pieds de la forêt est une ville d’environ 2600 habitants, réputée pour ses eaux thermales depuis la fin du 19ᵉ siècle – Termas de Luso (en particulier pour les affections rénales). C’est aussi la ville de l’eau minérale Água de Luso, une des eaux les plus consommées au Portugal. Ce qui fait aussi la renommée de Luso, en plus de ses thermes, c’est bien sûr la fabuleuse Mata do Busaco.
À 15 km, Curia est aussi une ville thermale qui mérite le détour. Les bâtiments datent du début du 20ᵉ siècle. Les curistes apprécient les soins, par exemple, pour les rhumatismes et problèmes musculaires. Une belle étape pour visiter la région, faire des soins et profiter du lac de Curia.
Où dormir à proximité de la forêt de Buçaco ?
Vous avez du choix dans les environs, en particulier à Luso. Voici quelques hôtels choisis avec soin pour rendre ce séjour parfait.
Logement grand luxe idéal pour profiter au mieux de cette magnifique forêt romantique et de tout ce qu’il y a à y voir. Un séjour dans ce palais sera inoubliable et idyllique. Vous apprécierez la beauté de ce monument prestigieux, sa décoration sublime, son confort irréprochable, ainsi que le restaurant. Réservez ici.
En centre-ville de Luso, cet hôtel de très grand standing offre un confort optimal avec piscine olympique, accès direct au spa des thermes, salle de gym, club pour enfants, bar et restaurant. Réservez ici.
Au nord de la ville, cette demeure de charme du 19ᵉ siècle dans un parc arboré avec piscine est parfaite pour un séjour dans la région. Raffinement et grand confort sont au rendez-vous pour un séjour au calme. Réservez ici.
Où manger à proximité de la forêt ?
Tout d’abord, si vous souhaitez profiter au maximum de la forêt, il est possible de manger sur place. Soit, vous prévoyez d’acheter à Luso les ingrédients pour un pique-nique en pleine forêt, soit vous décidez de manger dans le très chic restaurant du Palais de Buçaco ou bien, vous pouvez faire un repas léger au snack Esplanada da Mata situé à l’arrière du palais.
Si vous séjournez à Luso, vous avez le choix pour les restaurants. Certains sont particulièrement réputés, notamment Pedra de Sal ou Rosa Biscoito.
Sachez qu’une des spécialités de la région de Bairrada et en particulier dans la ville de Mealhada est le cochon de lait rôti / leitão assado à accompagner bien sûr d’excellents vins de Bairrada.
Mealhada est à environ 7 km de Luso, un petit restaurant familial est très apprécié pour la qualité de sa cuisine faite maison, le Taberna Belo, à découvrir ! Et pour les fameux cochons de lait, plusieurs restaurants les proposent au menu, notamment le Restaurante Rei Dos Leitões.
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